据外媒报道，尽管目前的自动驾驶车辆尚未达到完全自动驾驶水平，但自动驾驶车辆将成为未来车辆的主流发展方向，该观点已得到业内广泛的认可。许多公司（含传统车企）、供应商及大型技术公司正致力于自动驾驶技术的研发，各方都希望能在这块巨大的“蛋糕”上分一杯羹。
许多公司已开始测试并验证各自的自动驾驶技术，但对于圈外人士而言，目前却难以判断究竟哪家公司在引领自动驾驶车辆的业内竞赛。为便于判断公司在自动驾驶车辆领域的投入及贡献，或可采用各大公司在该领域内所取得的专利数量，将其作为一项重要的衡量指标。科隆经济研究中心（Cologne Institute for Economic Research）采用并分析了与自动驾驶车辆相关的5839项专利，评选了在自动驾驶领域排名行业前沿的十大公司，如上图显示。
据图表显示，德国的汽车业将继续在自动驾驶领域保持强有力的主导地位：在专利数量排名最高的十大企业中，其中有六家是德国公司，而博世位于榜首，拥有958项专利，远高于比排名第二的奥迪（516项专利）。然而，被许多人认为在自动驾驶研发方面表现出色、处于业内领导者地位的谷歌，其所持有的自动驾驶专利数量（2010-2017.7）却只有338项，在Top 10中排名垫底。
