李书福的汽车路，是一部改革开放后民营企业的成长、变迁史。
1． 炼金术士起家
1963 年，李书福出生于浙江省台州市路桥区一个贫困山村，原名李胥福，上学后改为“书福”——书生有福。
1982 年 19 岁，高中毕业后囿于家庭条件进入社会，每天骑着自行车给人照相，半年后赚到了 1000 元，开了一家照相馆，给人拍照的时候不用再满城跑了。
李书福高中读书的时候比较认真，知道洗照片用的定影液中有溴化银，还知道用便宜的硫化钠就可以把银置换出来，这点知识让李书福成了小城里的废定影液回收者兼炼金术士，赚得了人生的第一桶金。
1983 年，《金银管理条例》让李书福的卖金银经济活动成为了被打击的投机倒把，李书福第一项稍具规模的事业因此中断。
2． 从照相馆长到冰箱厂长
1984 年，李书福联合家中三个兄弟成立了台州石曲冰箱配件厂，生产冰箱制冷的主要配件蒸发器。
1986 年，李书福成立北极花电冰箱厂，与一众国营企业竞争而不落下风，销售额一度达到了4000 万元。
1989 年，国家开始对冰箱进行定点生产，北极花作为民营企业没进入名单关门，李书福转去深圳上学。
3． 从装潢厂长到房地产老板
上学期间，李书福发现一种装潢材料很好卖，随即返回台州，创办了装潢材料厂。研制出第一张中国造镁铝曲板，后来又生产铝塑板，今天吉利集团旗下“吉利装潢材料有限公司”自称专注铝塑板 20 年，吉利之名也源于此。
1992 年，时值海南大开发，炒房热潮汹涌袭来，李书福带上几千万去炒楼，结果接到了最后一棒，血本无归。
4． 摩托之王
1993 年，从海南铩羽而归后，通过仿制一辆本田摩托，李书福造出了自己的“华田”，并挂靠一家效益不好的国有摩托车厂解决了生产资质，李书福开始生产摩托。
当时，踏板车在国内没人做，进口车又非常贵，李书福花一年多时间把踏板摩托车造了出来，结果在市场上卖疯了。眼看销量暴涨，合作方提高了要价，李书福转而收购了临海一家摩托车厂，开始独立生产。
1996 年，吉利集团成立，吉利的意思是希望自己的事业能够大吉大利。
1999 年，吉利摩托车产销 43 万辆，实现 15 亿产值，吉利因此坐上了国产踏板摩托车的头把交椅。
5． 造车资质
1996 年，李书福买了两台奔驰拆开研究，加上红旗的发动机、底盘等，打造出了“吉利一号”。
但改装车和真正的造车有质的区别。李书福的兄弟们劝其实际一点，但李书福却回应了那句让他被奉为“汽车疯子”的狂言——“在我看来，汽车不过就是四个轮子加两个沙发。”
1997 年，李书福与德阳汽车厂合资，拿到微型客车资质，并挖来了一汽的技术人员。
1998 年，第一款车“豪情”下线，时任浙江省副省长叶荣宝出席下线仪式。
1999 年，时任国家计委主任曾培炎视察吉利，李书福动情地说：请国家允许民营企业尝试，允许民营企业家做轿车梦……请给我一次失败的机会！
2001 年，吉利成为中国首家获轿车生产资质的民营企业。
